Tour du monde des soft skills : comment les soft skills sont-elles perçues en Europe ?

Les soft skills. Ces compétences dites "psychosociales" font leur petite révolution dans l'hexagone. Mais comment sont-elles perçues et appréciées, au-delà des frontières ? Notre série d'articles Tour du monde des soft skills, vous entraîne dans un voyage inédit tout autour du planisphère afin de comprendre comment chaque région du monde valorise (ou non) ces compétences humaines. Cette semaine, zoom sur l'Europe : Quels pays sont en avance, et pourquoi ? Où observe-t-on encore des résistances ? Réponses.

Un intérêt croissant, mais contrasté, pour les compétences comportementales en Europe

Si les soft skills ont souvent été relégué au second plan, elles n'ont désormais rien à envier aux compétences techniques. En effet, pendant longtemps, l'Europe a fait du diplôme et de l'excellence technique son étendard. Aujourd'hui pourtant, les soft skills sont de plus en plus reconnues et valorisées sur le marché du travail, en particulier parce qu'elles permettent de mieux collaborer et de s'adapter à des environnements en constante évolution.

L'adoption des soft skills se concrétise dans la plupart des pays européens, bien que des disparités persistent selon les pays. Certains pays lancent des programmes de formation innovants et adoptent des politiques avant-gardistes pour booster ces compétences – comme l'apprentissage des soft skills à l'école –, tandis que d'autres s'accrochent à des modèles plus classiques. Les contextes socio-économiques et culturels de chaque pays jouent ici un rôle décisif. Dans des environnements où la digitalisation explose et où le télétravail se normalise, la capacité à collaborer, communiquer et s’adapter devient cruciale. À l'inverse, dans des contextes plus conservateurs, la transition vers cette nouvelle culture du travail se fait en douceur, créant un paysage européen riche en nuances. Mais voyons cela d'un peu plus près.

La France : une montée en puissance tardive des soft skills, mais qui s'intensifie

En France particulièrement, les soft skills connaissent une sorte de "révolution silencieuse". Elles sont de plus en plus valorisées, au point que 60 % des recruteurs français les considèrent comme plus importantes que les compétences techniques. Mais cela n'a pas toujours été le cas, les employeurs ayant toujours, et aujourd'hui encore, apporté une attention particulière au cursus scolaire et au niveau de diplômes.

Une étude du Conseil d'analyse économique, parue en 2022, nous éclaire sur la place des soft skills dans la culture du travail française. Même si la France avance sur la question, elle accuse un retard par rapport à certains autres pays européens, tant chez les adultes que chez les enfants. Par exemple, les étudiants français sont perçus comme moins persévérants et moins efficaces dans la résolution de problèmes que ceux des États-Unis et d'Europe du Nord. Cela pourrait s'expliquer, en partie, par notre système éducatif qui reste assez traditionnel et peine à développer la collaboration et l'intelligence collective. Une tendance confirmée par le classement de la France au PIAAC (Programme for the International Assessment of Adult Competencies), de l'OCDE : concernant les soft skills, la France se retrouve dans le bas du classement, avec un score légèrement supérieur à celui de l'Allemagne et du Japon, mais bien inférieur à celui des États-Unis, du Royaume-Uni ou du Danemark.

Toutefois, les initiatives se multiplient pour développer les soft skills dans l'hexagone. Des programmes de formation dédiés voient le jour, portés tant par le secteur public que privé. Ces formations visent à renforcer des compétences comme la créativité, l'empathie et l'esprit critique, essentielles pour naviguer dans un environnement de travail en perpétuelle mutation. En parallèle, plusieurs entreprises révisent leurs processus de recrutement pour donner plus de poids à ces compétences humaines.

Les pays nordiques : les soft skills sont bien ancrées dans la culture scandinave

Les pays du nord de l'Europe (Suède, Finlande, Danemark, Norvège, etc) sont connus pour leur culture centrée sur le développement personnel, le bien-être, la santé, ou encore l'équilibre vie professionnelle et personnelle. Pas surprenant, donc, qu'ils soient également en avance sur l'adoption des soft skills, qui font partie intégrante de la vie, et ce, dès le berceau. Dès l'école maternelle, l'éducation scandinave privilégie l'autonomie, la coopération et l'expression de soi. Les enfants apprennent à partager, à écouter et à dialoguer, créant ainsi les bases d'une culture collaborative qui perdure jusqu'à l'âge adulte. D'ailleurs, les niveaux de confiance et d'optimisme des adultes sont généralement plus élevés dans ces pays. Coïncidence ? Pas vraiment si l'on considère que l'apprentissage des soft skills dès l'école permet de mieux les développer à l'âge adulte. D'ailleurs, le classement du PIAAC le prouve : le Danemark se classe parmi les pays où les soft skills sont les plus développées.

Dans le monde professionnel, les managers agissent en véritables facilitateurs, encourageant l'initiative personnelle et le travail d'équipe. L'esprit d'équipe, la transparence et l'écoute active sont valorisés, et le feedback constructif est quotidien. Les entreprises nordiques investissent massivement dans la formation continue. Les soft skills, comme la gestion des conflits, la créativité ou l'empathie, sont régulièrement mises à jour via des formations innovantes et adaptées aux besoins changeants d'un marché en constante évolution. Ce modèle se conjugue avec un équilibre remarquable entre vie professionnelle et vie personnelle, garantissant bien-être et productivité.

Au-delà du secteur privé, des politiques publiques soutiennent ce dynamisme. Les initiatives en faveur de l'égalité, de la diversité et du bien-être au travail renforcent ce modèle et offrent un cadre stimulant pour l'innovation.

L'Europe du Sud : entre tradition et modernité

Il n'y a pas de différences réellement marquantes entre la perception des soft skills dans les pays d'Europe du Nord et ceux d'Europe du Sud. Toutefois, ces derniers sont le fruit d'un riche héritage historique mêlé à des défis économiques actuels, impactant leur vision du travail. En Espagne, en Italie, au Portugal ou encore en Grèce, les relations interpersonnelles et la convivialité sont au cœur de la vie quotidienne. La tradition se lit dans chaque échange, chaque geste de bienveillance, et façonne une approche authentique des compétences comportementales.

La modernité s’invite aussi. Face à la digitalisation et aux exigences de la compétitivité internationale, des initiatives innovantes apparaissent. Dans les salles de classe comme en entreprise, de nouveaux programmes intègrent les soft skills, combinant le meilleur de l’art de vivre traditionnel et les besoins d’un marché en constante évolution. Ce mélange crée parfois des tensions. Certains acteurs restent fidèles à des modèles éprouvés, résistants aux influences anglo-saxonnes ou nordiques. D’autres voient dans cette double dynamique une opportunité unique d’enrichir leur approche, en modernisant leurs pratiques tout en préservant leur identité culturelle.

En conclusion, l’Europe se révèle être un véritable patchwork en matière de soft skills. En France, une transformation discrète est en marche : les compétences comportementales gagnent en reconnaissance, même si du chemin reste à parcourir. Les pays nordiques, eux, font figure de modèle, intégrant naturellement l'apprentissage des soft skills dès l’enfance et tout au long de la vie professionnelle. De leur côté, les pays du sud de l’Europe naviguent entre tradition et modernité, alliant la richesse des relations humaines aux innovations indispensables pour rester compétitifs.

Ce tour d'horizon des soft skills à travers le monde n'est que le début. Dans nos prochains articles, nous explorerons comment l'Amérique du Nord, l'Amérique du Sud, l'Asie et l'Afrique perçoivent et intègrent les soft skills dans leurs cultures !