L'humour : une soft skill à développer d'urgence chez les managers !

Atout managérial longtemps sous-estimé, l’humour s’impose aujourd’hui comme une soft skill à part entière. Utilisé avec intelligence et bienveillance, il aide à instaurer un climat de travail agréable, à renforcer la cohésion d'équipe, à stimuler la créativité ou encore à favoriser la performance. Découvrez les bienfaits de l'humour au travail, ses limites, et faites le plein de bonnes pratiques pour en maîtriser toutes les subtilités.

L’humour, un atout longtemps sous-estimé dans la culture managériale

Pendant de nombreuses années, management a rimé avec sérieux, rigueur et contrôle. Pourtant, à mesure que les enjeux de santé mentale et de bien-être au travail se sont imposés, une autre approche a émergé : celle d’un management plus bienveillant, plus humain… et plus souriant. Aux États-Unis, l’humour au travail commence à être valorisé dès les années 1970, en parallèle de la montée des discours autour du stress professionnel. La tendance est alors au management non directif, tourné vers la convivialité et l’empathie. En France, cette bascule n’apparaît réellement qu’à partir des années 1990, avec la prise de conscience des risques psychosociaux et la nécessité de repenser les relations hiérarchiques.

Aujourd’hui encore, de nombreux managers hésitent à considérer l’humour comme un véritable levier managérial. Perçu comme léger ou inapproprié, il est souvent relégué au second plan face à des notions jugées plus “sérieuses” comme la performance, la stratégie ou l’autorité. Et pourtant : les managers sont en première ligne pour réguler le climat émotionnel de leur équipe. Leur posture, leur ton, leur capacité à désamorcer une tension ou à insuffler de la légèreté influent directement sur le bien-être collectif.

Les neurosciences confirment d’ailleurs les bienfaits du rire sur le fonctionnement du cerveau. Rire déclenche la production de sérotonine et de dopamine, deux neurotransmetteurs essentiels à la motivation, à la concentration et à la créativité. Ces substances favorisent la création de nouvelles connexions neuronales, stimulant ainsi la pensée analytique et la capacité à résoudre des problèmes complexes. Parallèlement, la libération d’endorphines, les fameuses “hormones du bonheur”, contribue à réduire le stress et à renforcer la prise de décision.

À l’heure où l’Institut national de recherche et de sécurité (INRS) estime que le stress est responsable de 50 à 60 % des journées de travail perdues dans l’Union européenne, l’humour pourrait-il être la clé tant recherchée de la performance et de l'épanouissement professionnel ?

Rire pour mieux travailler : les nombreux bienfaits de l’humour au travail

Longtemps perçu comme incompatible avec l’idée d’efficacité, l'humour est aujourd’hui reconnu comme un puissant levier de motivation, de cohésion et d’innovation. Il ne permet pas seulement de passer une bonne journée au travail, et ne doit d'ailleurs pas être uniquement réservé aux échanges entre collègues ou aux discussions informelles lors de la pause déjeuner. Découvrons ensemble les principales vertus de l'humour en entreprise :

• Un régulateur de stress

Surcharge de travail, tensions, bouleversements sociaux et technologiques… Face à la pression constante qui pèsent sur les épaules des salariés, l'humour agit comme une soupape. Un éclat de rire collectif ou une petite blague bien placée suffit bien souvent à détendre l'atmosphère. Des études du MIT, de la London Business School ou encore de Harvard l'ont d'ailleurs démontré : le rire soulage le stress et l’ennui tout en améliorant la précision analytique. En période de tension, une touche d’humour permet de créer un espace de décompression. Le manager devient alors un véritable régulateur émotionnel, capable d’apaiser les esprits sans pour autant minimiser les enjeux.

• Le ciment de la cohésion d'équipe

Quel meilleur moyen de créer du lien que de rire ? L’humour favorise la cohésion, renforce la confiance et nourrit le sentiment d’appartenance. Dans une équipe, il agit comme un langage universel qui efface les barrières hiérarchiques et culturelles. Un humour bienveillant ou teinté d'auto-dérision permettent à un manager de se montrer accessible et humain et de réduire la distance entre lui et ses collaborateurs. En créant un climat plus détendu, il encourage la coopération et fluidifie les échanges.

• Un moteur d'engagement et de performance

Des équipes qui rient ensemble sont plus productives, plus impliquées, plus résilientes, mais également plus solidaires face à l'adversité. Au-delà de fluidifier la communication entre un manager et son équipe, l'humour favorise également un climat confiance, essentiel pour motiver les collaborateurs.

• Un levier de créativité et d'innovation

L’humour et la pensée divergente activent les mêmes zones cérébrales. En stimulant la production de sérotonine et de dopamine, le rire favorise la création de nouvelles connexions neuronales, améliorant la rapidité d’analyse et la capacité à résoudre les problèmes. Ainsi, les collaborateurs évoluent dans un cadre propice à l'exploration de nouvelles idées et la créativité. Sans compter que lorsque l'humour et l'auto-dérision sont des piliers dans une équipe, les salariés seront moins frileux à proposer des idées qui sortent du cadre : ils auront moins peur de se tromper ou d'être jugé, que dans une équipe très « sérieuse ».

• Et bien plus encore…

Bien sûr, les bienfaits de l'humour ne s'arrêtent pas là. Ce dernier permet également de désamorcer les conflits, de dédramatiser une situation ou une erreur, de faciliter les interactions au sein de l'entreprise, d'apporter une bonne ambiance, de réduire la frustration, etc.

L'humour au travail, oui, mais attention au revers de la médaille

Peut-on rire de tout, tout le temps, avec tout le monde ? C'est l'éternelle question… En entreprise, l'humour a ses limites. Utilisé sans discernement, il peut perdre sa force, voire se retourner contre celui qui l’emploie. Premièrement, parce que tous les rires ne se valent pas et tout le monde ne possède pas le même humour. Il en existe d'ailleurs plusieurs formes, et chaque individu est plus sensible à certaines qu'à d'autres :

• l'humour affiliatif : c'est l'humour bienveillant qui amuse sans jamais blesser et qui se pratique dans le respect, voire la retenue ;
• l'humour auto-dévalorisant, ou la fameuse « autodérision » : il consiste à savoir rire de soi-même afin de dédramatiser une situation ;
• l'humour auto-valorisant : il consiste à voir le côté positif d’une situation difficile, à tourner en dérision l’adversité plutôt que les personnes. Il renforce la confiance en soi et contribue à apaiser les tensions ;
• l'humour cynique ou ironique : s'il est très apprécié par certains, ce n'est pas le cas de tout le monde. En entreprise, il vaut mieux l'éviter ou l'aborder avec délicatesse parce qu'il peut facilement blesser ou exclure.

En tant que manager, attention donc à ne pas en faire trop, au risque de perdre en crédibilité, voire de heurter ou de vexer un collaborateur, même involontairement. Un manager doit donc veiller à ce que son humour reste universel et respectueux. L'autre risque à abuser de l'humour, c'est de détourner l'attention des objectifs, ou encore de brouiller la communication. Dans certains cas, il peut même créer une confusion des rôles : un manager trop « copain » risque de voir son autorité remise en cause, tandis qu’un collaborateur trop moqueur peut éroder la relation hiérarchique.

Cultiver l’humour managérial : les bonnes pratiques

En somme, l'humeur peut être un vrai levier de performance, à condition qu'il soit maîtrisé avec intelligence et bienveillance. Voici 4 conseils pour utiliser l'humour au quotidien… sans en faire trop :

• Pratiquer l’auto-dérision : rire de soi, c’est faire preuve d’humilité et d’humanité. Cette forme d’humour rapproche, désamorce les tensions et montre que le manager n’est pas infaillible ;
• Apprendre à lâcher prise : c'est la clé pour utiliser l'humour à bon escient. En lâchant prise, le manager sort plus facilement de sa posture « rigide » et « autoritaire » pour laisser place à davantage de naturel ;
• Rester soi-même : inutile de jouer un rôle comique si cela ne correspond pas à sa personnalité. L’humour n’est efficace que s’il est sincère et en accord avec le style de leadership du manager.
• Respecter l’autre : adapter son ton, observer les signaux, éviter les sujets sensibles sont autant de pistes pour pratiquer l'humour bienveillant.