Prévenir les risques du travail au froid en extérieur

La période hivernale est l’occasion de rappeler que les températures extrêmes ne sont pas uniquement très chaudes (comme les périodes de canicules) et touchent de nombreux salariés travaillant à l’extérieur. Se protéger du froid n’est pas que l’affaire de chacun et doit faire l’objet d’une véritable action planifiée de prévention.

L’exposition au travail au froid

Les risques du travail au froid concernent entre autres des activités spécifiques comme le travail en chambre froides ou entrepôts frigorifiques. Les salariés affectés à ces activités portent toute l’année des protections adéquates et respectent des consignes de prévention adaptées.

Mais ces risques concernent également de nombreux salariés qui travaillent en extérieur, pour qui le travail au froid dépend des conditions météorologiques – y compris pour une grande partie des activités en altitude (salariés de stations de sports d’hiver) ou dans l’eau (plongeurs professionnels). Une part importante de ses salariés est exposée à des risques de façon plus ponctuelle dans l’année et est donc moins préparée à y faire face.

Les risques du travail au froid en extérieur

Lorsque la température extérieure est inférieure à 5 degrés Celsius, l’exposition prolongée au froid peut entraîner plusieurs conséquences dont la plus importante est l’hypothermie, lorsque la température corporelle s’abaisse en dessous de 35 degrés Celsius. Celle-ci se caractérise par des frissons, de la fatigue ou encore un état de confusion, jusqu’à la perte de connaissance. La prise en charge en urgence est absolument nécessaire sous peine de décès.

Un deuxième risque connu est celui d’engelures qui peuvent, dans les cas les plus graves, entraîner la nécrose des tissus affectés. On peut également mentionner les risques accrus d’accidents du travail (chutes ou blessures avec des outils du fait d’une perte de dextérité) ou de TMS.

Prévenir et protéger les salariés

La première opération est d’éviter les situations d’exposition au froid, par exemple en planifiant les tâches en intérieur et en extérieur selon les prévisions météorologiques. Quand cela n’est pas possible, il faut évaluer les risques liés à cette exposition. Le Document Unique doit donc indiquer ce risque dans les Unités de travail dans lesquelles les salariés peuvent être exposés à une température inférieure à 5 degrés Celsius.

En fonction des conditions d’exposition au risque et de la nature du travail à réaliser, il faut ensuite identifier les mesures adéquates de prévention. Du point de vue de l’organisation du travail, on peut limiter le travail isolé et instaurer des pauses plus régulières permettant de se réchauffer et de rester au sec. Cela pourra être adapté en fonction des situations car plus il fait froid, plus il y a de vent et d’intempéries et plus la vigilance devra être accrue et les pauses au chaud et au sec aménagées.

Des équipements de travail spécifiques – à adapter en fonction de la nature du travail à effectuer – peuvent être mis à disposition des salariés : vêtements de protection, y compris pour la tête, les mains et les pieds. Au-delà de la protection thermique, il faudra rechercher la protection contre l’humidité et les intempéries tout en favorisant la mobilité et la dextérité. Des chaussures antidérapantes sont également recommandées. Enfin, il est préférable de porter plusieurs couches de vêtements afin que les salariés puissent adapter leur protection à la température ressentie et à l’activité physique réalisée.

Il est enfin important de sensibiliser les salariés aux risques spécifiques du travail au froid en extérieur, aux procédures à adopter et aux équipements à porter. Cela permettra notamment aux salariés de veiller les uns sur les autres mais aussi à la hiérarchie d’être plus vigilante pour intervenir dès l’apparition des premiers symptômes d’une éventuelle hypothermie. Ces conseils valent également pour les particuliers faisant des travaux à l’extérieur ou dans leur jardin, cela permettra de passer l’hiver en sécurité !

Stéphan Pezé

Consultant-formateur Santé et Sécurité au travail

Formateur pour Elegia

Auteur de « Les risques psychosociaux : 30 outils pour les détecter et les prévenir »,

Collection « Lire Agir » aux Editions Vuibert

https://www.vuibert.fr/ouvrage/9782311620955-les-risques-psychosociaux