Les 4 erreurs qui empêchent les Product Owners de devenir de véritables leaders produit

Le Product Owner a pour mission de définir les priorités du produit, de travailler avec les équipes de développement et de faire le lien entre les besoins métier et les attentes des utilisateurs. Mais pour devenir un vrai leader sur son secteur, le Product Owner ne peut plus se contenter de gérer un backlog ou de rédiger des user stories. Il doit avoir une vision et savoir prendre des décisions. Voici donc les 4 erreurs qui empêchent les Products Owners de devenir de vrais leaders produit. 

1. Confondre gestion du backlog et vision produit 

C'est peut-être l'erreur la plus souvent commise. En effet, de nombreux Product Owners consacrent la majeure partie de leur temps à alimenter le backlog ou à préparer les prochains sprints. Ces activités sont bien évidemment importantes, mais elles ne suffisent pas pour être un vrai leader produit. 

Le backlog est un outil qui permet d'organiser le travail. La vision produit, quant à elle, permet de savoir vraiment où veut-on aller. Un Product Owner qui se concentre uniquement sur les tâches à réaliser risque donc de perdre de vue la finalité du produit. Il ne gère alors que le court terme, sans prendre le temps de réfléchir à la direction à suivre. 

Le vrai leader produit, quant à lui, est capable d'expliquer pourquoi certaines priorités sont retenues, quels problèmes il cherche à résoudre et quelle valeur il souhaite apporter aux utilisateurs. Le backlog doit ainsi être mis au service de cette vision, et non l'inverse. 

2. Prendre les demandes métiers pour des besoins utilisateurs 

C’est une autre erreur que font beaucoup de Product Owners. En effet, ces professionnels sont en contact avec de nombreuses parties prenantes : direction, équipe marketing, commerciaux, relation client….Or, chacune de ces parties prenantes a des attentes, des demandes, des priorités. 

Le risque est alors de penser que ces demandes, ces attentes, sont également des besoins et donc de les intégrer dans le produit. Or, une demande métier n'est pas toujours un besoin réel pour le client. Le rôle du Product Owner est justement de bien faire la différence entre ces différentes attentes. 

Avant de répondre à une demande, il doit ainsi chercher à comprendre le problème sous-jacent. Quel est l'objectif ? Quel besoin utilisateur essaie-t-on de satisfaire ? La demande correspond-elle vraiment à un besoin utilisateur d’ailleurs ? Faire ce pas de côté nécessite parfois de remettre en question certaines demandes, notamment lorsqu’elles viennent d’en haut. Mais c’est une prise de recul nécessaire pour garder de vue le besoin client. 

3. Piloter les fonctionnalités plutôt que la valeur 

Certains Products Owners peuvent également tomber dans un autre piège : se concentrer principalement sur le nombre de fonctionnalités à développer et à livrer. Or, même si le backlog avance, que les délais sont respectés et que le produit s'enrichit de fonctionnalités, cela ne signifie pas nécessairement qu'il répond mieux aux besoins des utilisateurs.

 Piloter les fonctionnalités revient en quelque sorte à réfléchir à ce qu’il y a développer ensuite pour “améliorer” le produit. Piloter la valeur, au contraire, revient à s'interroger sur l'impact réel de ce qui est développé. Est-ce que cette nouveauté est vraiment utilisée ? Est-ce qu’elle résout un problème ? Est-ce que ces fonctionnalités améliorent l'expérience utilisateur ou les résultats de l'entreprise ? 

Un Product Owner expert ne cherche pas uniquement à ajouter de nouvelles options à son produit. Il est avant tout là pour s'assurer que chaque évolution apporte un réel bénéfice au client. Sinon, il risque de consacrer du temps et des ressources à des fonctionnalités qui, au final, n'apportent que très peu de valeur. 

4. Manquer d'influence auprès des parties prenantes 

Le Product Owner travaille rarement seul. Au quotidien, il échange avec les développeurs, les équipes métier, la direction, les designers ou encore les utilisateurs. Il doit donc expliquer ses choix, faire le tri parmi les demandes et parfois établir des priorités qui ne font pas l'unanimité. 

Pourtant, certains Product Owners se limitent à coordonner les équipes et à suivre le backlog. Ils hésitent à prendre position ou défendre leur vision. Or, un vrai leader produit doit pouvoir influencer les parties prenantes. Il ne s’agit pas bien sûr d’imposer un point de vue par ego, mais de savoir convaincre dans l'intérêt du produit et du client final. 

Savoir influencer nécessite avant tout de maîtriser les codes de la communication et de l’écoute attentive. Il est également nécessaire de parler le langage de ses interlocuteurs et donc de maîtriser les codes de chaque métier. Un dirigeant n'aura pas exemple pas les mêmes attentes et préoccupations qu'un développeur ou qu’un utilisateur. 

Le Product Owner doit donc être capable de créer des liens entre ces différents acteurs et de faire émerger une vision commune. Une dimension relationnelle du métier qui est parfois sous-estimée par certains professionnels. Pourtant, elle joue un rôle important dans la réussite d'un produit.