Charge mentale au travail : le vrai frein à la performance durable

Il vous arrive sûrement de rentrer chez vous vidé, avec cette sensation d’avoir passé votre journée à courir d’une tâche à l’autre. Votre to-do list semble interminable, les mails s’accumulent, la pression vous accable de toutes parts…Vous n’êtes pas loin de craquer. La charge mentale au travail est une réalité pour de nombreux professionnels, qu’ils soient managers, directeurs ou collaborateurs en poste. Mais de quoi s’agit-il exactement ? Quels sont les risques ? Et comment la réduire ? On vous dit tout. 

La charge mentale professionnelle : de quoi parle-t-on vraiment ? 

On parle souvent de charge de travail pour expliquer la fatigue professionnelle. Mais la charge de travail correspond à la quantité de tâches que vous devez réaliser, pas à ce poids que la charge mentale fait peser dans votre tête. En effet, une charge de travail élevée n’implique pas toujours une forte charge mentale. 

Ce qui crée de la charge mentale, ce n’est donc pas nécessairement un trop plein de travail. C’est plutôt une surcharge cognitive. Cette surcharge intervient principalement lorsque vous êtes face à une trop grande quantité d'informations, parfois même des demandes ou des injonctions contradictoires. Vous avez alors l’impression d’avoir le cerveau qui sature. C’est également le cas lorsque vous devez gérer différentes choses en même temps : répondre à vos mails, tout en ayant le téléphone accroché à l’oreille, en réfléchissant à la demande d’un collaborateur, sans oublier de répondre aux sollicitations de la direction…

Tout ce qui occupe votre esprit en permanence est également de la charge mentale. Les décisions à prendre, les tâches en attente, les interruptions lorsque vous êtes en pleine réflexion… 

Le problème, c’est que cette charge mentale au travail est souvent invisible. Même les managers qui sont formés à gérer différents projets et des équipes hétérogènes, peuvent se sentir submergés. La charge mentale n’est en effet pas toujours mesurable car elle ne dépend pas forcément de la quantité de travail à réaliser. Elle reste tapie dans votre esprit, comme si elle tournait en arrière-plan. Ce qui consomme votre énergie, votre patience et votre capacité de réflexion. Elle est d'ailleurs souvent minimisée ou ignorée. Beaucoup ne la reconnaissent même pas et l’attribuent volontiers à un manque d'organisation ou à un stress passager. 

Comment la charge mentale dégrade concrètement la performance 

Les sources de charge mentale au travail peuvent être nombreuses : 

• La surcharge de travail
• Le manque de clarté dans les priorités
• Les demandes contradictoires
• Les interruptions incessantes
• L’hyperconnexion
• Le manque d’autonomie
• Les conflits relationnels
• L’insécurité professionnelle
• Le décalage entre les valeurs personnelles et les exigences du poste 

La charge mentale est un vrai frein à l’efficacité. Elle se manifeste de façon insidieuse, mais ses effets sont bien réels. Puisqu’elle occupe le mental en permanence, elle ralentit les fonctions cognitives. Les capacités d’attention et de réflexion se voient fortement affectées, la fatigue s’installe, un brouillard mental peut également être ressenti. 

Tout cela peut concrètement se mesurer au travail. Parfois, cela commence par de la procrastination. Puisque votre esprit est saturé par tout ce qu’il doit gérer, il préfère éviter l’effort. Les erreurs et les oublis peuvent également devenir fréquents chez les personnes souffrant de charge mentale. En effet, plus votre charge mentale est lourde, plus votre capacité d’attention diminue. Les détails vous échappent et ces petites fautes, en apparence anodines, peuvent avoir des conséquences bien réelles. Et chaque erreur commise alimente un peu plus votre stress, ce qui crée un cercle vicieux dont il est difficile de sortir.

L’épuisement n’est également jamais très loin en cas de charge mentale élevée au travail. Au début, vous essayez de tenir le coup, puis vous pouvez devenir irritable et vous sentir complètement démotivé. À long terme, c’est le risque de burnout qui augmente. 

Réduire la charge mentale pour retrouver une efficacité durable 

La charge mentale au travail peut tout à fait être allégée, et même évitée. Ce qu’il faut toutefois éviter en premier lieu, c’est d'essayer de travailler encore plus dur et de tenir coûte que coûte en pensant que cela va régler le problème. Pour réduire la charge mentale et retrouver une efficacité durable, il est nécessaire d’apprendre à : 

• Clarifier ce qui doit être décidé et fait : plus vous savez où vous allez, quelles sont les priorités et les tâches moins importants, plus vous retrouverez de la clarté mentale.
• Déléguer : vous ne pouvez pas tout gérer seul, certaines tâches peuvent certainement être déléguées pour que vous puissiez retrouver de l’espace mental pour ce qui vous incombe vraiment. 

Vous pouvez également essayer de sortir ce qui est constamment stocké dans votre tête. Votre cerveau n’est en effet pas conçu pour stocker des listes interminables de choses à faire. Pour cela, prenez une feuille (ou un fichier) et notez tout ce qui vous occupe l’esprit (les tâches en attente, les décisions à prendre, les idées qui tournent en boucle, les délais à respecter…). Puis, triez et classez ces tâches par ordre de priorité, déléguez-en certaines, et abandonnez ce qui doit être abandonné. Vous transformez ainsi cette charge mentale parfois abstraite en actions claires et concrètes. 

La charge mentale nuit à votre efficacité professionnelle. Et ce n’est pas en essayant de tenir coûte que coûte que la situation va s'améliorer. Au contraire. Pour retrouver votre performance, il est important de retrouver également de l’espace mental et de la clarté.