Provisions comptables

Les provisions constituent un passif dont l’échéance ou le montant ne sont pas fixés de façon précise.

Les provisions répondent ainsi au principe comptable de prudence, et impactent le bilan de l'entreprise en augmentant virtuellement ses dettes. Au bilan, la provision comptable est une dette, quand dans le compte de résultat elle est une charge. Elle réduit donc le résultat de l'entreprise, et peut être déductible fiscalement lorsqu'elle est certaine et estimable

Qu’est-ce qu’une provision comptable ?

Les provisions désignent des charges probables qu’une entreprise aura à supporter dans un avenir plus ou moins proche et pour un montant estimable mais qui n’est pas encore connu définitivement. Elles constituent un poste du bilan comptable (un passif), situé en dessous des capitaux propres.

Les provisions sont recensées, évaluées et comptabilisées au moment de l’établissement du bilan comptable, à l’occasion de la révision des comptes, et sont consignées dans un dossier de travail annuel.

À quoi sert une provision comptable ?

Il est très utile pour l’entreprise de comptabiliser une provision comptable pour deux raisons :

Afin d’anticiper le risque dans les comptes de l'entreprise. Objectif : ne pas être pris au dépourvu
Pour respecter le principe comptable de prudence, mais aussi l'image fidèle que doivent refléter les comptes.

Pour exemple, il existe des provisions pour risques : il peut s’agir des provisions pour litiges, perte de change (si l’entreprise entretient des relations avec des clients étrangers), ou garanties données aux clients dans le cadre de vente de produits. Ou, autre exemple concret, des provisions pour amendes et pénalités, qui correspondent aux risques qu’une entreprise encourt si elle commet une infraction à la législation dans le cadre de son activité.

Ne pas confondre : dettes, dépréciations, charges à payer et passifs éventuels

La notion de provisions peut facilement être confondue avec d’autres notions de comptabilité générale, qu’il convient d’éclaircir. Contrairement aux provisions, les dettes sont toujours certaines dans leur échéance et leur montant, même s’il arrive que l'entreprise les paie en retard. Les charges à payer sont bien des dettes : la sortie de ressource est toujours certaine et l'échéance ou le montant peuvent être imprécis. L'absence de précision ou l'incertitude sont toutefois beaucoup plus faibles que pour une provision. Ainsi les provisions sont des passifs dont l'échéance ou le montant ne sont pas connus avec précision - dans ce cas la sortie de ressources peut être simplement probable, alors qu'elle est toujours certaine pour les charges à payer. Quant au passif éventuel, il constitue une sortie de ressources qui n'est ni certaine ni probable.