Apprentissage expérientiel : tout savoir sur ce format pédagogique

L’apprentissage expérientiel est une méthode qui consiste à acquérir des connaissances et des compétences en s’engageant activement dans des situations réelles ou simulées. Plutôt que de partir de la théorie, cette méthode inverse la logique : on apprend en agissant, en réfléchissant sur ses actions, puis en conceptualisant les notions clés.

Cette idée, qui voudrait que l’on apprend mieux en faisant, n’est pas nouvelle. Aristote écrivait déjà dans L’Éthique à Nicomaque : “Ce que nous devons apprendre avant de pouvoir le faire, nous l’apprenons en le faisant”. Mais c’est au XXe siècle que l’approche prend une dimension plus structurée, grâce à des penseurs comme John Dewey, psychologue et philosophe américain, considéré comme le père moderne de l’apprentissage expérientiel.

Pour John Dewey, l’apprentissage est un processus continu qui est profondément ancré dans l’expérience et l’adaptation de l’individu à son environnement. Il voit en effet l’éducation comme un outil de développement de la personnalité, où chaque apprenant doit être acteur de son parcours. Ses travaux vont inspirer plus tard David Kolb, pédagogue et écrivain américain, qui va formaliser au début des années 1970 un cycle d’apprentissage expérientiel en quatre phases :

• L’expérience concrète (vivre une situation) ;
• L’observation réfléchie (analyser ce qui s’est passé) ;
• La conceptualisation abstraite (comprendre les principes sous-jacents) ;
• L’expérimentation active (tester de nouvelles hypothèses).

Kolb s’appuie aussi sur les travaux de Kurt Lewin (psychologie sociale) et Jean Piaget (développement cognitif). Selon lui, l’apprentissage est un cycle dynamique où l’être humain apprend en interagissant avec le monde. L’objectif de l’apprentissage expérientiel ? Rendre les apprenants responsables de leurs actions, capables de résoudre des problèmes et de prendre des décisions dans un contexte réel.
 

L'apprentissage expérientiel est particulièrement efficace dans le cadre de la formation professionnelle. Il permet aux employés de développer des compétences pratiques et de renforcer leur capacité à résoudre des problèmes en situation réelle. Il s'agit en effet d’un mode pédagogique qui a tout son sens dans le domaine de la formation, même s’il chamboule quelque peu les méthodes plus “traditionnelles”. L’apprentissage expérientiel se base sur une notion clé : acquérir des compétences à travers l’expérience directe et la mise en pratique. Il est donc particulièrement adapté à la formation professionnelle, car il permet aux apprenants d’expérimenter des situations proches de leur environnement de travail. 

Contrairement aux méthodes classiques où l’on apprend avant d’agir, ici, l’action précède la théorie. On expérimente d’abord, puis on analyse et on conceptualise pour en tirer des leçons applicables dans le quotidien professionnel.

L’apprentissage expérientiel est efficace pour une large gamme de formations, en particulier celles qui nécessitent de la pratique, de l’interaction, de la résolution de problèmes et de la prise de décision. Voici quelques exemples concrets :

• Formation en management et leadership : l'apprentissage expérientiel se base sur des activités de jeux de rôle et de simulations où l’apprenant doit gérer une équipe, prendre des décisions stratégiques ou résoudre un conflit.
• Formation en service client et communication : ici il est possible de recréer des interactions en face-à-face ou au téléphone avec des clients fictifs. L’apprenant peut par exemple répondre à un client mécontent et proposer une solution satisfaisante.
• Formation en gestion de projet : la méthode expérientielle peut s'appuyer sur des activités collaboratives où les participants doivent mener un projet de A à Z en équipe.
• Développement des compétences personnelles (soft skills) : auto-évaluations, mises en situation de communication, exercices de gestion des émotions…en se basant sur le principe de l’apprentissage expérientiel, les apprenants peuvent vivre des situations via des jeux de rôle afin d’acquérir de nouvelles compétences interpersonnelles.
• Développement des compétences hard-skills : dans le cadre d’une situation de gestion de crise par exemple, les apprenants pourront se baser sur l’approche expérientielle pour établir la trame d’un plan de communication et choisir les bons outils. Dans un deuxième temps, ils pourront imaginer mettre en œuvre leur plan de communication en interne et en externe.

Avec l’apprentissage expérientiel, il n’y a pas d’erreur. Les apprenants expérimentent, analysent la situation vécue en faisant le lien avec leurs connaissances et en tirent des conclusions pour de prochaine expériences similaires.
 

L’apprentissage expérientiel, c’est avant tout du concret, du vécu. Il plonge les apprenants dans des situations réelles, ce qui favorise la compréhension, mais aussi l’engagement. En vivant des expériences et en tirant des conclusions pour l’avenir, la rétention des connaissances est beaucoup plus efficace puisque l’apprenant a vécu l’expérience de tout son être. En entreprise, ce mode d'apprentissage-enseignement basé sur des activités qui recréent des expériences réelles transforme la formation en une véritable aventure immersive. Chacun apprend en agissant, en testant et en s’impliquant profondément dans l’expérience. Ce mode d’apprentissage s’inscrit parfaitement dans notre signature pédagogique Lefebvre Dalloz Compétences. Nous avons en effet à cœur de transformer vos apprentissages en compétences concrètes, directement applicables sur votre poste de travail.

Mais cette approche a aussi ses limites. Tout ne s’apprend pas par l’expérience, et certains domaines de formation nécessitent une solide base théorique. Les thématiques très théoriques ne pourront donc pas toujours utiliser l’approche expérientielle. Pour les formateurs, ce mode pédagogique nécessite aussi une grande préparation. Il faut créer des mises en situation pertinentes, anticiper les réactions des participants et s’assurer que l’expérience apporte une vraie valeur ajoutée. Sans compter que dans des groupes trop nombreux, la qualité de l’apprentissage peut s’en trouver diluée. Une méthode ultra-efficace, à condition d’être bien encadrée.